AJK government registers case against newspaper and staff

 JournalismPakistan.com |  Published April 10, 2025 at 08:18 pm |  IFJ Media Release

Join our WhatsApp channel

The Azad Jammu and Kashmir government has lodged a case against prominent local newspaper The Daily Jammu & Kashmir on April 6, including Chief Editor Aamir Mehboob and management staff, for allegedly spreading ‘fake news’ and ‘propaganda’ regarding a Parliamentary Ranger Force. The International Federation of Journalists (IFJ) joins its affiliate, the Pakistan Federal Union of Journalists (PFUJ), to condemn the misuse of law against the media outlet and urge authorities to dismiss the case immediately.

Muzaffarabad-based newspaper The Daily Jammu & Kashmir was accused on April 6 of “spreading fake news” and disseminating “negative propaganda” in a case registered by the Azad Jammu and Kashmir (AJK) Department of Home Affairs. Chief Editor Aamir Mehboob and editors Raja Kafeel and Shazad Ahmed were among the management staff booked under Sections 500, 501, 504, and 505 of the Azad Kashmir Penal Code.

Police received a First Information Report (FIR) on March 28, lodged on the orders of Prime Minister Anwarul Haq and Interior Minister Waqar Noor. The Department says a report published by the newspaper on March 26 “falsely” claimed the Cabinet approved the formation of a new Azad Jamu Parliamentary Ranger Force and criticised the Secretariat Police Station in Muzaffarabad. According to the FIR, the Cabinet had intended to restructure the AJK Police Force instead and insists the newspaper’s account was “damaging” to the public order.

On September 14, 2024, the AJK government passed an amended Section 505(c) of the region’s Penal Code (1860), recognising “public criticism of government officials” a punishable offence, with a minimum of seven years in prison.

Several press organisations across Pakistan denounced the charges, with the PFUJ threatening protests across Kashmir if the case is not withdrawn. The Rawalpindi Islamabad Union of Journalists (RIUJ) also condemned the case, calling it a “cowardly attack on the freedom of the press.”

In a similar incident, a FIR was lodged at Dadlo Police Station in Pano Akil, Sukkur on April 7 against Sindh-based journalist, Muneeb Indhar, under Section 20 of the Prevention of Electronic Crimes Act (PECA) and Sections 500, 504 and 506 of the Pakistan Penal Code. Indar allegedly used “derogatory” language against President Asif Ali Zardari on his Facebook account. Police allegedly raided the house of Indhar and abducted his brother, Abdul Qadeer, shortly after.

In light of ongoing protests against the draconian PECA Act, a delegation led by newly elected PFUJ Secretary General, Shakeel Ahmed, visited IFJ General Secretary, Anthony Bellanger, at the IFJ Headquarters in Brussels on April 6 to discuss current cases registered against media professionals in Pakistan. Secretary Bellanger says recommendations to the President, Prime Minister and Chief Justice of Pakistan will be made through letters, ensuring action will be taken with the United Nations if the ‘black law’ fails to be repealed.

The PFUJ said: "The FIR against the newspaper and staff is the first of its kind and an open violation of democratic values, freedom of speech ​​and human rights. Both the Sindh government & Azad Kashmir Administration must immediately withdraw their FIR and refrain from similar actions in the future. This act of registering cases against journalists spurs desperation amongst the journalist community and cannot be tolerated."

The IFJ said: "The rising number of cases registered against journalists and media workers is an alarming trend intended to suppress press freedom in Pakistan. The IFJ calls on the Azad Jammu and Kashmir government to immediately withdraw the cases against The Daily Jammu & Kashmir newspaper and journalist Muneeb Indhar and cease using restrictive legislation to arbitrarily persecute media professionals."

 

آزاد کشمیر حکومت کا اخبار اور عملے کے خلاف مقدمہ

 

آزاد جموں و کشمیر (اے جے کے) کی حکومت نے معروف مقامی اخبار روزنامہ جموں و کشمیر اور اس کے چیف ایڈیٹر عامر محبوب سمیت سینئر صحافیوں کے خلاف ایک مقدمہ درج کر لیا ہے، جس میں ان پر مبینہ طور پر "جھوٹی خبریں" شائع کرنے اور "منفی پروپیگنڈا" کرنے کا الزام عائد کیا گیا ہے۔

محکمہ داخلہ کی جانب سے 6 اپریل کو درج کی گئی ایف آئی آر میں عامر محبوب، ایڈیٹر راجہ کفیل اور شہزاد احمد کے خلاف آزاد کشمیر پینل کوڈ کی دفعات 500، 501، 504 اور 505 کے تحت مقدمہ درج کیا گیا ہے۔ یہ کارروائی 26 مارچ کو شائع ہونے والی ایک خبر کے بعد عمل میں آئی جس میں دعویٰ کیا گیا تھا کہ کابینہ نے ایک نئی پارلیمانی رینجر فورس کے قیام کی منظوری دے دی ہے، اور خبر میں سیکریٹریٹ پولیس اسٹیشن مظفرآباد پر تنقید کی گئی تھی۔ حکام کے مطابق، کابینہ نے صرف پولیس فورس کی تنظیم نو کی تجویز دی تھی، نئی فورس کے قیام کی منظوری نہیں دی گئی تھی۔

اطلاعات کے مطابق، ایف آئی آر 28 مارچ کو وزیراعظم انوار الحق اور وزیر داخلہ وقار نور کی ہدایت پر درج کی گئی۔

اس مقدمے کی شدید مذمت پاکستان فیڈرل یونین آف جرنلسٹس اور انٹرنیشنل فیڈریشن آف جرنلسٹس سمیت ملکی و بین الاقوامی صحافتی تنظیموں نے کی ہے۔ پی ایف یو جے نے اسے آزادی صحافت پر حملہ قرار دیتے ہوئے مطالبہ کیا ہے کہ ایف آئی آر کو فوری طور پر واپس لیا جائے، بصورت دیگر آزاد کشمیر میں احتجاج کیا جائے گا۔ آئی ایف جے نے بھی اس عمل کو آزادی اظہار رائے کے خلاف اور میڈیا کو خاموش کرانے کی ایک خطرناک کوشش قرار دیا ہے۔

دوسری جانب سندھ کے صحافی منیب اندھڑ کے خلاف بھی مقدمہ درج کیا گیا ہے۔ 7 اپریل کو پنوعاقل، سکھر کے دادلو پولیس اسٹیشن میں ان کے خلاف پاکستان الیکٹرانک کرائمز ایکٹ  اور پاکستان پینل کوڈ کی دفعات 500، 504 اور 506 کے تحت مقدمہ قائم کیا گیا۔ ان پر الزام ہے کہ انہوں نے فیس بک پر صدر آصف علی زرداری سے متعلق "توہین آمیز" زبان استعمال کی۔ اطلاعات کے مطابق، پولیس نے منیب کے گھر پر چھاپہ مارا اور ان کے بھائی عبدالقادر کو بھی حراست میں لے لیا۔

یہ مقدمات ان حالات میں سامنے آئے ہیں جب ملک بھر میں پاکستان الیکٹرانک کرائمز ایکٹ قانون کے خلاف صحافی سراپا احتجاج ہیں۔ پی ایف یو جے کے نومنتخب سیکریٹری جنرل شکیل احمد کی قیادت میں ایک وفد نے 6 اپریل کو برسلز میں انٹرنیشنل فیڈریشن آف جرنلسٹس کے جنرل سیکریٹری انتھونی بیلینجر سے ملاقات کی۔ بیلینجر نے یقین دہانی کرائی کہ وہ یہ مسئلہ پاکستان کے صدر، وزیراعظم اور چیف جسٹس کے سامنے اٹھائیں گے اور اگر قانون واپس نہ لیا گیا تو اقوام متحدہ سے بھی رجوع کیا جائے گا۔

پی ایف یو جے نے اپنے بیان میں کہا:
"یہ ایف آئی آر آزادی اظہار رائے، جمہوری اقدار اور انسانی حقوق کی کھلی خلاف ورزی ہے۔ سندھ اور آزاد کشمیر کی حکومتیں فوری طور پر صحافیوں کے خلاف مقدمات واپس لیں۔"

آئی ایف جے نے بھی اپنے بیان میں کہا:
"میڈیا کارکنوں کے خلاف مقدمات کی بڑھتی ہوئی تعداد آزادی صحافت کو دبانے کی سنگین کوشش ہے۔ ہم مطالبہ کرتے ہیں کہ روزنامہ جموں و کشمیر اور منیب اندھڑ کے خلاف مقدمات فوری طور پر واپس لیے جائیں اور قانون کا ناجائز استعمال بند کیا جائے۔"