Media crackdown: PECA amendments unleash a wave of prosecutions

 JournalismPakistan.com |  Published March 28, 2025 at 02:17 pm |  JP Staff Report

ISLAMABAD—In a stark manifestation of mounting pressure on media and civil liberties, Pakistan is witnessing an unprecedented wave of prosecutions under the recently amended Prevention of Electronic Crimes Act (PECA), according to a Dawn editorial published today.

Multiple journalists and citizens have been targeted in recent days, signaling a coordinated effort to suppress critical voices. The cases span various regions and involve professionals from different walks of life.

Prominent cases include the legal actions against journalists Farhan Mallick in Karachi and Waheed Murad in Islamabad, who have been treated with what appears to be deliberate intimidation. Their ordeals seem intended to send a clear message to the media community: Conformity is expected, or consequences will follow.

The breadth of prosecutions is alarming. A journalist in Sahiwal faces charges for allegedly misreporting a lawyer's removal, while in Lakki Marwat, a citizen has been booked for using "inappropriate language" regarding a religious matter. Even public figures are not exempt, with model-turned-actor Nadia Hussain facing charges for revealing an alleged bribery attempt, and YouTuber Rajab Butt prosecuted for naming a perfume controversially.

Experts and media rights organizations view these actions as systematic attempts to curtail freedom of expression. The amended law provides legal cover for what many describe as bureaucratic harassment, with little regard for the principles of due process.

As the pressure mounts, activists and media organizations continue challenging the law, urging courts to expedite hearings on the PECA amendments' constitutional validity.

میڈیا کریک ڈاؤن: پیکا میں ترامیم کے نتیجے میں مقدمات کی لہر

اسلام آباد—ایک ڈان اداریے میں واضح کیا گیا ہے کہ پاکستان میں حال ہی میں ترمیم کردہ الیکٹرانک جرائم کی روک تھام کے قانون (پیکا) پی ای سی اے کے تحت، میڈیا اور شہری آزادیوں پر بے سابقہ دباؤ ڈالا جا رہا ہے۔

کئی صحافیوں اور شہریوں کو نشانہ بنایا گیا ہے، جو کہ تنقیدی آوازوں کو دبانے کی ایک منظم کوشش کا اشارہ کرتا ہے۔ مختلف علاقوں میں مختلف پیشوں سے تعلق رکھنے والے افراد متاثر ہوئے ہیں۔

کراچی کے فرحان ملک اور اسلام آباد کے وحید مراد جیسے نامور صحافیوں پر قانونی کارروائی کی گئی ہے، جن کے ساتھ جان بوجھ کر دھمکانے کا رویہ اپنایا گیا۔ ان کی مشکلات کا مقصد میڈیا برادری کو یہ پیغام دینا معلوم ہوتا ہے کہ تابعداری متوقع ہے، ورنہ نتائج برداشت کرنے پڑیں گے۔

قانونی کارروائیوں کی وسعت پریشان کن ہے۔ سہیوال میں ایک صحافی پر وکیل کے عہدے سے ہٹانے کے بارے میں غلط رپورٹنگ کا الزام ہے، جبکہ لکی مروت میں ایک شہری کو مذہبی معاملے پر "غیر مناسب الفاظ" استعمال کرنے پر گرفتار کیا گیا ہے۔ عوامی شخصیات بھی مستثنیٰ نہیں، جیسے نادیہ حسین جنہیں رشوت کے الزام کو ظاہر کرنے پر اور یوٹیوبر راجب بٹ کو متنازعہ طور پر عطر کا نام دینے پر مقدمہ چلایا جا رہا ہے۔

ماہرین اور میڈیا حقوق کی تنظمیں ان کاروائیوں کو اظہار خیال کی آزادی کو روکنے کے نظام مند طریقے کے طور پر دیکھتی ہیں۔ ترمیم شدہ قانون بیوروکریٹک ہراسانی کو قانونی چھت فراہم کرتا ہے، جس میں جائز طریقہ کار کے اصولوں کا کوئی خیال نہیں کیا جاتا۔اکے اصولوں کا کوئی خیال نہیں کیا جاتا۔ کے اصولوں کا کوئی خیال نہیں کیا جاتا۔

جیسے جیسے دباؤ بڑھ رہا ہے، کارکن اور میڈیا تنظمیں قانون کو چیلنج کرتی رہتی ہیں، عدالتوں سے پیکا کی ترمیمات کی آئینی درستگی پر فوری سماعتیں کرانے کا مطالبہ کرتی ہیں۔

Coordinated or coincidence? Identical tweets by Pakistani journalists raise eyebrows

 April 23, 2025:  Pakistani journalists respond in unison to a post hinting at a possible Indian military strike. Citing the 2019 ‘Swift Retort,’ they warn of a stronger response if provoked again.

Sher Afzal Marwat launches personal attacks on journalists after PTI expulsion

 April 21, 2025:  After being expelled from PTI, MNA Sher Afzal Marwat launches personal attacks on journalists and Aleema Khan, sparking outrage on social media over his offensive remarks.

Journalist Sanaullah Khan alleges FIA blocking accounts of YouTubers and families

 April 21, 2025:  Journalist Sanaullah Khan reveals that the FIA has launched a financial crackdown on YouTubers by freezing the bank accounts of journalists and their family members—raising serious concerns over freedom of expression and legal process.

A launch in style: Dr. Nauman Niaz unveils 'In A Different Realm'

 April 20, 2025:  Dr. Nauman Niaz launched his fifteenth book, In A Different Realm: Story of Quadruple and Triple Centuries 1876–2025, at an elegant Islamabad event, reflecting on cricket’s rarest feats and his journey as a scholar of the game.

Sindhi journalist AD Shar brutally murdered, PFUJ declares three-day mourning

 April 11, 2025:  Sindhi journalist AD Shar was brutally murdered in Khairpur, Sindh. His body was found dumped on Handiyari Link Road. PFUJ has declared a three-day mourning period and demanded justice.

AJK government registers case against newspaper and staff

 April 10, 2025:  The Azad Jammu and Kashmir government has filed a case against The Daily Jammu & Kashmir and its staff for alleged fake news, drawing condemnation from PFUJ and IFJ, who demand immediate withdrawal of the FIR and an end to media repression in Pakistan.

Journalist Arzoo Kazmi alleges FIA threats, possible arrest over reporting

 April 08, 2025:  Journalist Arzoo Kazmi alleges that Pakistan's state agencies, including the FIA, have blocked her CNIC, passport, and bank account while threatening her. She calls it a direct attack on journalism.

Noorani’s missing brothers: Court orders IG to produce individuals

 April 07, 2025:  The Islamabad High Court has directed IG Islamabad to produce journalist Ahmad Noorani’s missing brothers, as the Ministry of Defence denies custody. SIM activity was traced in Bahawalpur, and investigations into their suspected abduction continue.